Je me souviens de cette période où je perdais du poids sans le vouloir. Mon pantalon flottait, mes collègues me demandaient si j’allais bien. Je mangeais pourtant normalement, enfin… quand j’y pensais. Entre les rendez-vous qui s’enchaînaient, les dossiers urgents et cette sensation permanente d’être en retard sur tout, mon corps avait décidé de puiser dans ses réserves. Ce n’était pas un régime. C’était du stress. Et il agissait à ma place.
l’article en bref
Le stress influence profondément le poids, provoquant perte ou prise selon sa durée et intensité.
- Le stress aigu coupe l’appétit et mobilise l’énergie via le cortisol, entraînant une perte de poids rapide mais souvent un catabolisme musculaire néfaste.
- Le stress chronique favorise la prise de poids, notamment abdominale, en perturbant les hormones de la faim et en transformant le glucose non utilisé en graisses viscérales.
- Des freins psycho-émotionnels bloquent l’amaigrissement : faible estime de soi, conditionnement familial, ou utilisation du poids comme protection émotionnelle.
- Retrouver l’équilibre nécessite une approche globale : alimentation complète, activité physique douce, gestion du stress, sommeil suffisant et travail sur l’estime de soi.
Les réactions du corps face au stress aigu
Quand le stress s’installe, l’organisme réagit comme s’il était menacé. Le cerveau envoie un signal d’alerte, les glandes surrénales libèrent de l’adrénaline, puis du cortisol. Cette hormone mobilise rapidement l’énergie nécessaire en stimulant la production de glucose. C’est une réaction de survie, conçue pour nous permettre de fuir ou de combattre. Sauf qu’aujourd’hui, on ne fuit pas un prédateur. On fuit une boîte mail pleine, une réunion tendue, une deadline impossible, ce qui peut également être lié au stress et à l’apnée du sommeil.
En phase de stress aigu, le cortisol peut couper l’appétit. On oublie de manger, on repousse le déjeuner, on grignote à peine le soir. Le système nerveux reste en mode alerte, la digestion ralentit, parfois elle se bloque. Certaines personnes ressentent des nausées, d’autres des douleurs abdominales. Le corps est trop occupé à gérer l’urgence pour s’intéresser à la digestion.
Cette situation peut entraîner une perte de poids rapide, mais elle est rarement saine. L’organisme puise dans ses réserves, y compris dans les muscles. On perd du poids, mais pas seulement du gras. Le catabolisme musculaire s’installe, surtout si les apports nutritionnels sont insuffisants. Le métabolisme de base peut légèrement augmenter, notamment en cas d’anxiété ou de troubles du sommeil, mais cette dépense énergétique se fait au détriment de l’équilibre général.
| Mécanisme | Effet sur le poids |
|---|---|
| Suppression de l’appétit | Réduction des apports caloriques |
| Troubles digestifs | Assimilation perturbée |
| Catabolisme musculaire | Perte de masse maigre |
| Hypervigilance | Augmentation de la dépense énergétique |
Pourquoi le stress chronique favorise la prise de poids
À l’inverse, le stress prolongé peut conduire à une prise de poids. Je l’ai observé autour de moi, chez des amis qui traversaient des périodes difficiles. Ils mangeaient plus, souvent sans même s’en rendre compte. Le soir, devant la télé, un paquet de biscuits disparaissait. Le week-end, les portions doublaient. Et la balance grimpait, semaine après semaine.
Quand le cortisol reste élevé trop longtemps, il perturbe l’équilibre hormonal. La ghréline, l’hormone de la faim, augmente. La leptine, celle de la satiété, diminue. Résultat : on a faim plus souvent, on mange davantage, surtout des aliments sucrés ou gras. Ces aliments stimulent la sécrétion de sérotonine, un neurotransmettant apaisant. Manger devient une stratégie de réconfort, une réponse naturelle au mal-être émotionnel.
Le stress libère du glucose dans le sang pour préparer une action immédiate. Sauf qu’en réalité, on ne bouge pas. On reste assis, on rumine, on stresse encore plus. Ce glucose non utilisé est converti en graisses, principalement au niveau abdominal. Le cortisol favorise ce stockage, particulièrement dans la région viscérale. C’est pour cela que le stress chronique est souvent associé à une prise de poids abdominale.
Le manque de sommeil, fréquent en période de stress, aggrave la situation. Il perturbe les hormones de l’appétit, augmente la fatigue et favorise les grignotages compensatoires. On se sent épuisé, on manque d’énergie pour cuisiner, on se tourne vers des plats préparés, riches en sel, en sucres et en graisses. Le cercle vicieux s’installe.
Les freins psycho-émotionnels qui bloquent l’amaigrissement
J’ai mis du temps à comprendre que la perte de poids ne dépendait pas uniquement de l’alimentation et de l’exercice. Certaines personnes font tous les efforts possibles et ne voient aucun résultat. Ce n’est pas un manque de volonté. Ce sont souvent des résistances invisibles, des croyances limitantes, des peurs enfouies.
L’estime de soi joue un rôle majeur. Quand on ne se sent pas bien dans sa peau, quand on pense rester incompétent ou inintéressant avec vingt kilos de moins, il devient difficile de s’engager dans un processus de perte de poids. On ne croit pas en sa capacité à réussir, alors on abandonne avant même d’avoir commencé.
L’environnement familial conditionne aussi notre rapport à la nourriture. Si l’on a grandi dans une famille où tout le monde était enrobé, maigrir peut être perçu comme une trahison. L’inconscient peut mettre en place des mécanismes pour maintenir le poids, par fidélité familiale. Si les parents ont toujours dévalorisé et incité à maigrir, il est possible de continuer à prendre du poids par esprit d’opposition.
Certaines personnes utilisent leur poids comme une protection. Les kilos rassurent, ils créent une distance avec les autres, ils évitent les situations de désir ou de séduction. Maigrir peut faire peur, car cela implique de changer, de se réinventer, de faire face au regard des autres qui change. C’est déstabilisant, intimidant. Alors on reste dans sa zone de confort, même si elle ne nous convient plus vraiment.
Retrouver l’équilibre entre stress et poids
Pour sortir de ce déséquilibre, il faut agir sur plusieurs fronts à la fois. L’alimentation équilibrée, bien sûr, mais aussi l’hygiène de vie, l’activité physique, la gestion du stress et le travail sur soi. Voici quelques pistes concrètes :
- Limiter les stimulants : café, thé noir, sodas maintiennent l’organisme en état d’alerte. À long terme, cela aggrave l’épuisement.
- Apprendre à ralentir : quelques minutes de respiration consciente, une balade en pleine nature, un moment de silence suffisent à apaiser le système nerveux.
- Manger des produits complets et digestes : riches en fibres, en vitamines B, en magnésium. Le stress épuise ces réserves, il faut les reconstituer.
- Bouger en douceur : marcher, nager, faire du yoga. L’activité physique stimule la production d’endorphines et aide à métaboliser l’excès de cortisol.
- Dormir suffisamment : le sommeil régule les hormones de l’appétit et favorise la récupération.
Sur le plan psychologique, il est essentiel de travailler l’estime de soi, de démystifier les fausses croyances, d’être à l’écoute de ses émotions. Pratiquer la pleine conscience aide à mieux comprendre l’origine de son surpoids et à mieux appréhender son comportement alimentaire. Se fixer des objectifs réalistes, préférer un rééquilibrage alimentaire à long terme qu’un régime express restrictif.
Demander l’aide de professionnels de santé peut être précieux. Un nutritionniste, un psychologue, un coach en gestion du stress. Le soutien d’un proche bienveillant aussi. Personne ne devrait affronter seul un déséquilibre qui touche autant de dimensions de sa vie.